微軟“殺”不死的數(shù)據(jù)庫(kù)軟件Access

以下為譯文：

在萬圣節(jié)，你可以講這樣一個(gè)萬圣節(jié)的故事來嚇唬一下普通的公司程序員。假想一下，如果你將寶貴的業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)放在一個(gè)由科技巨頭微軟公司支持的友好數(shù)據(jù)庫(kù)程序中，一開始，一切看起來都是那么地完美，但是你就是無法擺脫那種厄運(yùn)即將來臨的詭異的感覺。

接著，你的噩夢(mèng)開始了。在只有三個(gè)人使用這些表格時(shí)，效果非常好。但是，當(dāng)整個(gè)公司都加入進(jìn)來使用時(shí)，一些神秘磨人的小故障就會(huì)接踵而來。你的老板讓你構(gòu)建一個(gè)Web界面，使得遠(yuǎn)程辦公室可以使用數(shù)據(jù)庫(kù)，但是你卻發(fā)現(xiàn)——什么數(shù)據(jù)庫(kù)也找不到，只有一個(gè)巨大的，沒有靈魂的空洞，而那里應(yīng)該有Web支持的。你想從它當(dāng)中尋找你所期望的傳統(tǒng)數(shù)據(jù)庫(kù)的一些行為嗎？別做夢(mèng)了！想要安全模型嗎？不，這里的每個(gè)用戶都可以訪問所有內(nèi)容。想要數(shù)據(jù)完整性嗎？還是醒醒吧，因?yàn)楦緵]有記錄數(shù)據(jù)庫(kù)操作的日志文件。想要遵守開發(fā)標(biāo)準(zhǔn)嗎？別問，就此打?。】吹竭@里時(shí)，你是不是覺得心都涼了！

然而，這些就是最讓人寒心的嗎？你想多了！就是這樣的破東西甚至還要收你的費(fèi)！

這就是Microsoft Access（以下簡(jiǎn)稱Access）的故事。Access是一款使用方便的數(shù)據(jù)庫(kù)軟件，它已經(jīng)有近30年的歷史，但是至少在10年前，它就已經(jīng)漸顯老態(tài)。你可能認(rèn)為Access早就死了，但是你錯(cuò)了。事實(shí)上，Access仍然像只僵尸一樣躑躅而行，它的使用率既沒有增長(zhǎng)也沒有下降。微軟公司已經(jīng)不止一次試圖終止它的生命，然而它的用戶社區(qū)卻一次又一次成功地讓它起死回生。而其他像FrontPage和Visual Basic 6這樣的傳統(tǒng)軟件產(chǎn)品，卻因?yàn)楸蝗死渎涠缫驯谎跊]在塵埃之中。

將Access視為一個(gè)遺留軟件噩夢(mèng)，是顯而易見的事。但是它的故事對(duì)每個(gè)軟件設(shè)計(jì)師都有借鑒意義。它可以讓我們洞察是什么讓一個(gè)產(chǎn)品存活下來、茁壯成長(zhǎng)，并且在它的生命周期結(jié)束后，仍然歷時(shí)彌久，保持不死之身。

首先讓我們澄清一件事：Access并沒有死亡，而且也不會(huì)即將死亡。這似乎違背了數(shù)據(jù)庫(kù)軟件世界中所有合理的和被大家認(rèn)可的公理，但是這是我們不得不接受的事實(shí)。

也就是說：Access擠進(jìn)了DB-Engines的數(shù)據(jù)庫(kù)排名的前十名，和它排在一起的同時(shí)還有許多功能非常強(qiáng)大的數(shù)據(jù)庫(kù)。

這些統(tǒng)計(jì)數(shù)字幾乎肯定夸大了Access的普及程度。許多企業(yè)使用不止一種類型的數(shù)據(jù)庫(kù)軟件，他們?cè)贏ccess上運(yùn)行的應(yīng)用程序幾乎可以肯定范圍更小，處理的數(shù)據(jù)更少，而且除非公司的掌舵人有自殺的傾向，否則他們不會(huì)把公司日常運(yùn)營(yíng)管理中至關(guān)重要的數(shù)據(jù)運(yùn)行在Access數(shù)據(jù)庫(kù)上。同樣地，很多公司對(duì)一些他們正在使用的技術(shù)并不知情，比如說，每一個(gè)有WordPress網(wǎng)站的企業(yè)也都依賴MySQL數(shù)據(jù)庫(kù)，即使這些數(shù)據(jù)庫(kù)是其他公司為他們托管的。

對(duì)于Access數(shù)據(jù)庫(kù)的隱性普及，我深有體會(huì)。在2009年，我一時(shí)興起，寫了一本關(guān)于Access的書。寫這本書的理由很簡(jiǎn)單，多年來，我一直在使用Access來編寫一些快速的、臨時(shí)的數(shù)據(jù)解決方案，比如跟蹤一組書籍，或者管理咨詢工作中的發(fā)票和付款。所有這些場(chǎng)景都需要用到Excel不能提供的結(jié)構(gòu)和數(shù)據(jù)編輯控件，這些都可以很容易地在Access數(shù)據(jù)庫(kù)環(huán)境下找到。使用幾張表，一些約束關(guān)系，一組小查詢，一到兩個(gè)報(bào)告，一個(gè)下午的時(shí)間就搞定了。

我寫那本書的目的是為了記住我學(xué)到的技巧和避免重蹈覆轍，我相信那本書很快就會(huì)消失得無影無蹤。但是令我驚訝的是，它居然成了我最受歡迎的書目之一。那本書銷售至今都沒有停止，現(xiàn)在大約每一天或兩天都能賣出一本。顯然，現(xiàn)在仍然有人對(duì)Access感興趣，即使僅僅是因?yàn)樗麄冃枰鉀Q上一代業(yè)余程序員留給他們的爛攤子。

微軟試圖殺死Access，但是失敗了

但是不知道出于何種原因，當(dāng)微軟公司把屠刀指向Access時(shí)，它卻意外地手下留情了。

微軟的第一個(gè)錯(cuò)誤是決定不一步殺死Access，這完全不像它在殺死Silverlight、PhotoDraw、Minecraft和許多其他軟件時(shí)的決絕。相反，微軟首先試圖弱化Access的重要性，它通過故意冷落Access來邊緣化它。比如說，在MS Office 2013發(fā)布的幾個(gè)月前，微軟甚至沒有正式的答案來確定是否會(huì)有Access 2013。

接下來，微軟開始修改它的特性，去掉一些舊的，但是有時(shí)仍然很流行的功能。比如說，導(dǎo)入像dBASE這樣的舊格式的能力被移除，創(chuàng)建透視表的能力也被移除，為SQL Server數(shù)據(jù)庫(kù)創(chuàng)建Access前端的能力也不再提供，與此同時(shí)，將Access數(shù)據(jù)庫(kù)遷移到SQLServer的升遷向?qū)б搽S之消失了。這就像Hostel這部恐怖影片特許放影的噩夢(mèng)。每一次發(fā)布，微軟都會(huì)從Access身上砍掉一塊，但仍然保留了它的主程序。

最引人注目的是，微軟試圖提供一條脫離Access世界的升級(jí)路徑。微軟接二連三地創(chuàng)建并放棄了至少三種不同的框架，試圖將Access數(shù)據(jù)庫(kù)放到web上。包括兩個(gè)Access Web數(shù)據(jù)庫(kù)（在Access 2010中引入）和一個(gè)Access Web應(yīng)用程序（在Access 2013中引入），它們都是構(gòu)建在SharePoint和SQL Server上。但是兩者都沒有成功，而Access 2019就成了十多年來第一個(gè)完全沒有Web功能的軟件版本。

這些是我們?cè)谄渌恍┦〉能浖袥]有看到的東西。我們看到微軟試圖在Access之外給它提供一個(gè)升級(jí)路徑，但是失敗了，最后它被迫完全放棄。這就像弗蘭肯斯坦的怪物一樣，造物主拋棄了他的創(chuàng)造物，但是卻無法殺死它。

Access和它的持久生命力向我們揭示了什么？

老舊的軟件系統(tǒng)在技術(shù)領(lǐng)域長(zhǎng)久存留并不是一件令人驚訝的事。畢竟，我們現(xiàn)在還有人在使用COBOL。但是Access的不尋常之處在于，盡管受到了創(chuàng)建它的公司的惡意地忽視，但是它依然經(jīng)久不衰。

是什么原因讓Access可以無視它的局限性而如此經(jīng)久不衰呢？這里面有文化和實(shí)踐兩方面的原因，但以下三個(gè)原因更為突出。

1. 高級(jí)用戶的需求缺口

高級(jí)用戶可能是一個(gè)危險(xiǎn)的群體。只需要給他們一點(diǎn)幫助，他們就可以制造出一種非常強(qiáng)大的武器來傷害到他們自己。他們具有我們必須重視的未開發(fā)潛力。為這一類的技術(shù)人員提供一種解決問題的方法，而不需要他們編寫一頁(yè)頁(yè)的代碼，他們就可以在這些方面有所作為，如自動(dòng)化小任務(wù)，管理自己的數(shù)據(jù)孤島，幫助他們保持本地環(huán)境的組織性和有效性。

如今，人們?nèi)匀豢释褂脽o代碼或輕代碼工具。那些工作積極的人們希望自己完成自己的工作，而不是為每一次數(shù)據(jù)庫(kù)檢索付費(fèi)給昂貴的專業(yè)人員。但是到目前為止，我們提供給他們的唯一產(chǎn)品是上一代人使用的VBA宏語言和一些昂貴的工具，像PowerApps這種工具只有在你的企業(yè)注冊(cè)了一堆微軟云產(chǎn)品時(shí)才能夠?yàn)槟愎ぷ鳌?/p>

2. 真正的力量是賦予別人力量

下面是另一個(gè)在工作中使用 Access的例子。我的搭檔需要跟蹤一個(gè)有多個(gè)地點(diǎn)的小型音樂學(xué)校的家庭、學(xué)生、班級(jí)和出勤率。不存在多人同時(shí)編輯數(shù)據(jù)庫(kù)的危險(xiǎn)，也不需要將其他平臺(tái)上查詢數(shù)據(jù)。這種場(chǎng)景下，一個(gè)具備完全功能的SQL Server應(yīng)用程序會(huì)更好用嗎？答案是“是的”，甚至一個(gè)免費(fèi)使用的SQL Server Express會(huì)更好用。但是，即使設(shè)計(jì)這樣的應(yīng)用程序是一項(xiàng)簡(jiǎn)單的任務(wù)，它也不是一天可以完成的事情。對(duì)于這個(gè)應(yīng)用程序的用戶來說，沒有一種簡(jiǎn)單的方法可以像使用Access一樣，可以用他們自己的表單和報(bào)表來實(shí)現(xiàn)并增強(qiáng)它。

3. 千萬不要低估“就是好用”的價(jià)值

上面這個(gè)步驟列表沒有做任何實(shí)際的事情。它只是準(zhǔn)備環(huán)境和配置Access所需要做的準(zhǔn)備工作。如果將這些讓Access能夠工作起來所需要的成本進(jìn)行比較的話，接下來，啟動(dòng)Access、創(chuàng)建一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)，并且讓它工作，就是一件輕而易舉之事。

盡管根據(jù)便利性很難給一個(gè)軟件定價(jià)，但是那些“就是好用”的東西的吸引力已經(jīng)讓許多普通的技術(shù)一夜成名。

寫在最后

它助長(zhǎng)了一些壞習(xí)慣，這是事實(shí)；擴(kuò)展它幾乎會(huì)招致某種災(zāi)難，這也是事實(shí)；但是這些都無關(guān)重點(diǎn)。只要有人想要這樣的一個(gè)工具，僅僅以少許的復(fù)雜性，就能給普通人帶來那么多的力量，那么，Access盡管蹣跚難行，不受待見，并且?guī)缀醣凰膭?chuàng)造者拋棄，但它仍然有其存在的價(jià)值。而擺在我們面前的真正的問題是：我們有勇氣為了取代它而付出為每個(gè)人建立一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)工具包的代價(jià)嗎？